【松坂、筒香を育てた小倉清一郎 鬼の秘伝書】#112

　球界も新型コロナ禍に振り回された２０２０年だった。

　高校野球界では３月のセンバツ、８月の夏の甲子園大会が中止になるという未曽有の事態。今年の３年生は本当に気の毒だったが、たとえ１試合だけでも、センバツに出場予定だった３２校が交流試合という形で、８月に甲子園で戦えて救われた。私が臨時コーチを務める山梨学院は白樺学園（北海道）と対戦。試合に勝利できたこと以上に甲子園で試合ができたことが何よりのプレゼントになった。感染者を出すことなく、この試みは大成功だったといえる。

　日本高野連は来春のセンバツを甲子園球場の観客動員数の約半分の２万人程度を動員して開催すると発表している。しかし、東京や大阪といった大都市の感染者は、いまだ増加傾向にある。現状では大人数で宿舎に長期滞在できるのかという疑念が湧く。出場予定校は来春も交流試合として、１試合のみになる可能性も覚悟しておいた方がよさそうだ。

　開幕が３カ月遅れたが、１２０試合を戦ったプロ野球関係者には敬意を表したい。ただ、セ・リーグをぶっちぎった巨人が先の日本シリーズでソフトバンクに史上初の２年連続４連敗。投打において手も足も出なかったのは衝撃的だった。「巨人があんな負け方をするのだから、他のセ５球団はもっと弱いのか」と改めて両リーグの実力差を日本中の野球ファンに知らしめてしまった。巨人もパ・リーグの中に入れば３位か４位かもしれない。原監督が切望している「ＤＨ制」を導入した程度では、もはやこの差は埋まらない。打開策は「１リーグ制」しか思い浮かばない。

　プロ野球再編問題が勃発した２００４年は、１２球団から１０球団に削減した上での１リーグ制を推し進めて失敗した。「相手がパのチームだと観客が入らない」という時代ではない。球団の数は減らさず、シンプルに総当たりで戦えばいい。現在のＣＳや日本シリーズのように、シーズン１～４位がプレーオフを行う方式だ。

「パ高セ低」といわれてずいぶん経つ。はっきり言わせてもらえば、レベルが落ちるリーグのチーム同士が試合を重ねても進歩はない。セとパをまぜて１２球団総当たりで戦い、パに揉まれながら切磋琢磨していくしか、セを押し上げる方法はないのではないか。

　セにもパにも私の教え子がいる。日本シリーズで巨人の惨敗を見て、高校野球関係者として、野球ファンとして、悲しくなった。野球が沈没しないためにも、１リーグ制を１年だけでも試してはどうだろうか。

（小倉清一郎／元横浜高校野球部部長）

https://news.yahoo.co.jp/articles/546801d265f10d05ac786fa6959bb3d4d1aa74b6